Est-il temps de dire adieu aux bracelets de montre en cuir exotique ?

Les bracelets en alligator ou autres peaux de reptiles sont devenus un pilier des montres de luxe suisses, mais une interdiction en Californie oblige à repenser.

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Septembre 2019 a été un mois formidable pour les groupes de défense des droits des animaux. Les législateurs californiens ont décidé qu'une interdiction tant attendue de la vente de peaux d'alligator et de crocodile entrerait en vigueur à partir de 2020. C'était une mauvaise nouvelle pour les chasseurs et les agriculteurs d'alligators de Louisiane et de Floride, ainsi que pour les détaillants de luxe de Beverly Hills vendant des crocodiles et des peaux de crocodile. des chaussures, des ceintures et des sacs à main en peau d'alligator qui ont fait pression contre l'interdiction. Les magasins californiens vendant des montres suisses haut de gamme avec des bracelets en alligator s'inquiétaient également de leur inventaire.

"Certaines marques ont envoyé des bracelets de remplacement pour mettre des montres en stock, et certaines marques n'ont pas du tout réglé ce problème", explique Jamie Hays de la Feldmar Watch Company qui possède des magasins à Los Angeles et à Beverly Hills.

La situation est devenue encore plus compliquée lorsque deux poursuites de dernière minute contre l'interdiction californienne ont été déposées à la dernière minute : l'une par le Département de la Faune et des Pêches de Louisiane et l'autre conjointement par un groupe d'éleveurs d'alligators de Louisiane et de détaillants de luxe californiens. En conséquence, l’interdiction a été temporairement suspendue et la décision finale est en jeu, la pandémie de coronavirus pouvant affecter les audiences judiciaires prévues cette année.

« Au final, c’était très décevant. Nous avions tous des plans pour nous préparer au pire, et à ce stade, il n’y a rien à faire », déclare Hays.

Il y a encore de bonnes chances que les partisans de l’interdiction obtiennent gain de cause devant les tribunaux californiens. Bien entendu, les collectionneurs de montres pouvaient toujours se rendre dans un État voisin pour acheter une montre suisse dotée d'un bracelet en alligator. Mais les politiques pionnières de la Californie – de la légalisation de la marijuana à l’introduction d’un salaire minimum – influencent souvent le reste de l’Amérique et même le reste du monde. À tout le moins, l'interdiction californienne a alerté les marques horlogères suisses sur le risque financier lié à la poursuite d'une stratégie de « statu quo ».

"Les marques de luxe abandonnent les matériaux d'origine animale, y compris les peaux exotiques, en réponse à la demande croissante des consommateurs pour des produits durables et éthiques", déclare Sophia Charchuk du groupe People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), qui a fait pression pour la mise en œuvre de la directive. Interdiction californienne. "Toute marque qui ne veut pas être laissée pour compte par le plus grand groupe démographique d'acheteurs - la génération Z et les millennials, qui optent pour des produits sans cruauté envers les animaux - devrait interdire les peaux exotiques."

De nombreuses marques haut de gamme ont dit non aux peaux de reptiles exotiques ces dernières années. Par exemple, le détaillant haut de gamme londonien Selfridges a annoncé qu’il ne proposerait plus de produits utilisant des peaux exotiques comme l’alligator, le crocodile ou le python à partir de février 2020. Cependant, les bracelets de montre semblent avoir échappé à leur attention. Au 1er juillet, la boutique en ligne de Selfridges vendait 13 montres suisses de luxe avec bracelet en alligator : six modèles Vacheron Constantin, trois Zenith, deux Longines, une Girard-Perregaux et une Carl F. Bucherer.

Face aux groupes de défense des droits des animaux sur l'éthique de l'utilisation de bracelets exotiques, les marques horlogères suisses affirment qu'elles n'utilisent que des sources durables qui ne mettent pas en danger la survie d'une espèce. En 2010, le Swatch Group – qui possède des marques de luxe comme Omega, Breguet et Longines – a cessé d'utiliser des bracelets en cuir de crocodile, de serpent, de raie et de requin, mais l'alligator représente toujours environ 10 % de tous les bracelets en cuir.

"Notre utilisation de cuir dit exotique se limite à l'espèce Alligator mississippiensis, qui provient d'un très petit nombre d'exploitations agricoles clairement identifiées, contrôlées et durables dans les États du sud-est des États-Unis", explique un représentant du Swatch Group.

Cependant, PETA n'est pas convaincue que le bien-être animal soit une priorité dans ces élevages d'alligators.